俺にとってそういう存在が二人いる。岩ちゃんと。ずっと小さい頃、物心つく前から家が近くて親同士が仲が良かった。気が付いたら一緒にいたし、気が付いたらそういう存在になっていた。こういう存在は手に入れようとして手に入るものじゃない。二人と出会わせてくれた両親には感謝してもしきれないほどだ。
「でも、だからってこんな時間まで居座る？」
「なんか言った？」
「何もないです〜」
は俺の本棚から次々に漫画本を取り出しては読み続けている。もうかれこれ5時間くらい。俺は俺でバレーの試合映像を見ているから問題ないのだけど。とはいえさすがに深夜1時まで居座られると、ちょっとどうしたものかと思ってしまう。もともとはいい幼馴染でもあるが、俺をよく困らせてくる幼馴染でもある。その「困ったさん」をいかんなく発揮されているのが今というわけだ。
「もー冬休み中とはいえさーちょっとは遠慮しなよ」
「徹うるさい」
「あ、はい、すみません……じゃなくて！」
また一冊読み終える。は読み終えた漫画本を本棚に戻しつつ俺の顔をちらりと見る。しばらくじっと見つめていたかと思えば、急に大きなため息をついてうなだれた。
「ちょっと人の顔見てため息ってどういうこと！」
「はー、もう嫌になるわ」
「なにが！」
「徹、イケメンすぎてむかつく。本当クソ及川だわ」
「意味わかんないんだけど！」
はうつむいていた顔をあげて、また俺の顔を見たかと思えばへらりと笑った。そうして「彼氏できないじゃんかよー」と理不尽な文句を言ってくる。え、それ俺のせい？ 素でそう呟いたら思いっきりクッションを投げつけられた。
「痛いなもうー！」
「うるさいクソ及川」
「岩ちゃんの真似しないで！」
「嫌になるわーもー嫌になるわー」
「そもそもなんで俺のせいなの？ ！あ、彼氏ほしいなら岩ちゃんとかどう？」
「なんではじめちゃんが出てくんのさ」
あ、不機嫌そうな顔。その顔を見てこっちがため息をついてしまった。は昔から俺と岩ちゃんのそばにいて、俺たちのことをよく分かってくれている。少しでも顔色が違うと思えば声をかけてきたし、少しでも様子がおかしいと思えば気を遣ってきた。俺たちのことだったら、何でも分かるはずなんだ。だから、岩ちゃんがのこと好きなのだって、分かるはず、なのに。
「はじめちゃんはもっと大人しい子が好きだってば」
なんでそれだけ分かんないのこのバカは！ なんなの？ いやがらせなの？ 岩ちゃんへのいやがらせなの？！ それとも俺へのいやがらせ？！
は昔から俺と岩ちゃん、どちらとも仲が良い。けど、何かしら俺を優先してくるというか、何かあると必ず先に俺に連絡をしてくる。話しかけるのが先なのも俺が多い。何かしら贔屓してくるというか。それがなぜなのかは分からないことにしておくけど、そのたび、岩ちゃんがちょっとだけ俺をにらんでくるのだ。それが居心地悪くて仕方なくて、正直なところ最近の大きな悩みとなっている。はじめはそれの意味が分からなかった俺も、中学の途中くらいで分かってしまったから余計に面倒くさい。「あ、岩ちゃんのこと好きなんだ」って、分かってしまった瞬間から俺の苦悩は膨れ上がった。
「って本当バカだよね」
「は？」
「岩ちゃんはね、意外と明るくてバカな女の子が好きなんだよ」
「は〜？ 大和撫子みたいな女の子が好きなんです〜そういう子じゃないと認めません〜」
「お母さんか！」
はけらけら笑う。「いや、真面目な話、絶対大人しい子のが好きだって」と言う。いや、真面目な話、はじめちゃんはバカの方が好きなんだってば、お前みたいな！口には出さないけど目でそう訴えたらは不思議そうな顔をする。岩ちゃんの長年の片思い、これから先も長そうだな。そう思ったら岩ちゃんがかわいそうに思えたと同時に、ごめんね、って気持ちが溢れ出た。岩ちゃんにも、にも。
「」
「なに」
「ごめんね」
「……？ なにが？」
「なんだろうね」
窓の外は真っ白な雪が降っている。電灯の光を淡く広げている様は、光が降ってきているようにも見えた。淡く儚い光。ふわふわと降っては消え、また降っては消えていく。ああ、明日は晴れてほしいな。目を開けられないくらいの、眩しい空。なぜだがそれを見たくてたまらない気持ちになってしまった。
winter halation